I kayak da mare e da fiume che si sono diffusi in questi ultimi anni, grazie anche alla continua specializzazione che ha raggiunto questo settore, sono delle imbarcazioni ben costruite per un ambiente specifico.
In primis, possiamo dire che è caratterizzato dalla sua lunghezza, e dalla prua e dalla poppa affusolate, perfette per tagliare le onde del mare e intraprendere lunghi viaggi. Sono dei mezzi stabili e resistenti, solitamente di polietilene o vetro-resina, con una chiglia più o meno pronunciata, e con una larghezza sui 50 / 60 cm.

Sono caratterizzate da un ponte di poppa (post.), uno di prua (ant.) con al centro un’apertura chiamata “Pozzetto”, che consente al canoista di manovrare il kayak con il bacino e arti inferiori e di entrare / uscire sfilandosi.

Sia a poppa che a prua possono presentare dei “Gavoni”, ossia delle paratie stagne utili in primo luogo come riserva di galleggiamento in caso di ribaltamento, e secondariamente come comodo luogo dove depositare tutto il necessario per un’escursione.I kayak da mare e da fiume sono simili, presentano però delle diversità importanti da evidenziare:
il primo è più lungo in quanto deve mantenere una rotta più dritta, contrastando il più possibile l’azione del vento e della corrente;
quello da fiume, invece, è un po’ più corto in quanto nel fiume c’è maggior bisogno di manovrabilità, sia a causa degli spazi più ristretti, che per le onde dei fiumi prodotte dalla corrente che determinano spostamenti laterali violenti ed imprevedibili.
Un elemento utile, ma non indispensabile, presente solitamente nel kayak di mare, è rappresentato dal “Timone”: esso oltre ad aiutare nelle virate è anche necessario per mantenere la rotta, nonostante l’azione contrastante del vento e della corrente.